柏林是著名的欧洲古都，始建于1237年。建城人是勃兰登堡边疆伯爵阿伯特，因伯爵的绰号叫“熊”，后人就一直以一只站立的黑熊作为柏林城的城徽。1415年，柏林—科恩成为勃兰登堡邦国的首府。1871年俾斯麦统一德国后定都柏林。1990年10月3日，两个德国统一，东、西柏林也再次合并为一个城市。次年6月德国联邦议院决定，柏林为德国统一后的首都和政府所在地。
柏林是欧洲的旅游胜地。这里有很多古典建筑和现代建筑群。古典与现代建筑艺术互相映衬，相得益彰，体现了德意志建筑艺术的特色。1957年落成的会议大厅是现代建筑的代表作之一，屋顶是向上张开的蚌壳状。在其北面，过去的帝国国会大厦已部分修复。1963年建成的交响音乐厅和著名建筑师路德维希设计的国家现代美术馆风格新颖。古老的德皇威廉一世纪念堂两侧，建有八角形的新教堂和钟楼。附近还有20层的钢铁玻璃结构的欧洲中心大厦。长达1.6公里的“菩提树下大街”是欧洲著名的林荫大道，它是由腓特烈二世主持修建的，街道宽60米，两旁绿树成荫。现代化的旅馆商店和已修复的富丽堂皇的古老宫殿分立两侧。大街西端是按照古希腊雅典卫城城门式样建造的勃兰登堡门，用乳白色花岗岩筑成，门高20米，由前后各6根陶立式圆柱支撑，分成5个入口处，城门上竖立着一座铜制的希腊胜利女神维克托里亚乘坐战车的雕像。雄伟的勃兰登堡门是柏林的象征，历经200多年的风雨沧桑，堪称德国近代史的见证人。大街东端是乐园广场，广场南边从前是普鲁士王宫，二次大战中已化为废墟，现已辟为马克思—恩格斯广场。马恩广场一侧有用巨型玻璃镶嵌的宏伟的“共和国宫”。附近矗立的电视塔高达365米，在200多米处有一球形旋转餐厅，从这里可以俯瞰柏林全市的风光。乐园广场北面是著名的“博物馆岛”，这里集中了国家美术馆等多个博物馆，收藏了世界各国珍贵的艺术品。
柏林也是德国文化的对外窗口。柏林有3所歌剧院、150家剧场和剧院、170座博物馆、300座画廊、130家电影院和400家露天剧场。柏林爱乐乐团更是享誉世界。历史悠久的洪堡大学和柏林自由大学都是世界著名学府。此外，每年都举行各种艺术节、博览会和影展等。
柏林作为德国主要的工业城市，主要工业部门有电子、机器制造、化工、印刷、纺织和食品加工等。
柏林还是国际交通枢纽。1838年柏林－波斯坦铁路通车，揭开了欧洲铁路时代的序幕，1881年，世界上第一辆有轨电车在柏林投入使用。柏林地铁始建于1897年，战前全长达75公里，设有92个车站，为欧洲完善的地铁系统之一。现在的柏林有3个主要机场，3座国际性火车站，公路长5170公里，公共交通网2387公里。
