冥冥之中自有天命

冥冥之中自有天命

在苏格兰，说盖尔语的人口在增长，但是这种现象只限于为数不多的某些少数民族语言。盖尔语是1300年前的爱尔兰入侵者带入苏格兰的，从此长期被苏格兰西海岸偏远地区的人们所使用。1960年，有8万人说盖尔语，今天的人数增长到9万，不过，会说盖尔语的人也只占到苏格兰总人口的2.5%。

在苏格兰以外的地区，少数民族语言的发展基本都是相当缓慢而稳定的，绝大多数的语言最终的命运都是走向衰落。最后一个以康沃尔语（Cornish）为母语的人死于200多年前。虽然政府不遗余力地试图振兴这种语言，但是能用这种语言流利对话的人也不超过60人了。

康沃尔语中幸存下来的仅两三个单词而已，其中一个是emmets（蚂蚁），当地人用这个词形容为了一睹夏天的美景蜂拥而至的游客；还有一种是曼岛人使用的马恩语（Manx），它是凯尔特语的一个分支，最后一个会这种语言的人死于20世纪60年代。

爱尔兰的盖尔语很可能会是下一个从地球上消失的语言。1983年，爱尔兰政府负责保护盖尔语的组织曾记载：“20世纪后，盖尔语恐怕很难再成为盖尔特区使用的语言。”这种评估可谓悲观至极，但却是无情的事实。

虽然我们为语言的衰落而叹息，不过任何事情总有两面性。试想，如果乔伊斯、萧伯纳、叶芝、王尔德、辛格、贝汉和其他爱尔兰的文学巨匠的作品是用一种鲜为人知的语言写成，那么英国文学将遭受怎样的损失？这就如同冰岛和挪威诗人的作品，虽美却很少有人能理解体会，不啻是一种莫大的遗憾。以人口比例来看，世界上没有哪个国家的文学巨著能比得上爱尔兰，所以我们要庆幸，幸好他们使用的语言是广为人知的英语。