亚瑟王时代

亚瑟王时代

公元410年随着罗马帝国的轰然倒塌，罗马军团撤出了不列颠，留下凯尔特人自生自灭。在异教徒的强势攻击之下，许多凯尔特人改变信仰或者遭到屠杀。其余的人则逃到不列颠群岛的最西边或者穿越海峡到了法国，在那里他们建立了布列塔尼殖民地，并将凯尔特语带到了欧洲大陆。

还有一些凯尔特人，其中就包括具有传奇色彩的亚瑟王，留下来继续抗争。从后来英国的某些地名，我们推测，当时有部分凯尔特文化在英格兰被保留了下来（比如多塞特东北的沙夫茨伯里附近），但是遗留下来的证据实在太少。那一时期是最黑暗的时代，历史一直笼罩在一团迷雾中。

关于这一时期最早的一段历史记载来自比德（the Venerable Bede，神学家和历史学家）以拉丁语所著的《英吉利教会史》（The Ecclesiastical History of the English People）。比德是一位居住在诺森布里亚（Northumbria，中世纪时在英国北方的王国）的僧侣。尽管他的记述被认为准确度较高，可他记载的是300多年前发生的历史，这就好像我们只能在道听途说的基础上记载伊丽莎白时期英国的历史一样。

尽管在不列颠群岛上罗马人居住了367年，凯尔特人至少居住了1000年，但他们并没有留下什么珍贵的资料。很多英国地名都源自凯尔特语，比如埃文河（Avon）和泰晤士河（Thames）；或者日耳曼语，比如曼彻斯特（Manchester）中的-chester和兰开斯特（Lancaster）中的-caster都来自日耳曼语的camp（营地）一词。除了这些，我们找不到与日常生活有关的词汇，似乎它们从来没有存在过。

在西班牙和高卢地区，罗马人的占领促使了两种全新的语言诞生——西班牙语和法语，但在不列颠，罗马人只留下5个词，凯尔特人也只留下了不到20个的词，这些词大部分与地理有关，描述的是不列颠多山变化多端的地貌。

盎格鲁-撒克逊人在来到不列颠群岛之前，还在欧洲大陆生活的时候就曾经大量引入罗马人使用的词汇，比如street（街道）、willow（柳树）、wine（酒）、inch（英寸）、mile（英里）、table（桌子）、chest（胸腔）等。联系这一点，罗马人和凯尔特人没有留下多少词汇就更加让人吃惊了。这种描述日常生活的词汇的缺乏，反映了他们在文化上的贫瘠。

尽管文化不怎么发达，盎格鲁-撒克逊人拥有的却是一种（用奥托·杰斯伯森［Otto Jespersen］的话来说）“充满无限可能性”的语言。一旦受到文明的浇灌，它们就会肆意生长，开出美丽的花朵。第一个将文明和基督教带到不列颠的人就是圣奥古斯丁，他和40名传教士在公元597年来到不列颠，一年之内就使国王艾西伯（King Ethelbert of Kent）在他那小小的都城坎特伯雷皈依了基督教（这也解释了为什么英国国教的教主叫坎特伯雷大主教Archbishop of Canterbury，尽管他本人住在伦敦）。从此之后，基督教在英国得到飞速发展，并且使民众逐渐脱离了无知。仅仅在一百多年的时间里，英格兰就成为欧洲文化和学术中心，与其他任何国家相比毫不逊色。