填字游戏的故事

填字游戏的故事

一项盖洛普民意调查显示，填字游戏是一种最受欢迎的静态娱乐活动，每天有3000万美国人乐在其中。世界上第一个填字游戏，只有32条线索，出现在1913年12月21日出版的《纽约世界报》（New York World）中。一个叫阿瑟·怀恩（Arthur Wynne）的英国侨民发明了这个游戏，当时只是为了填补报纸上的空白。怀恩给它取名字word-cross（我前面说过的，发明者永远不能给自己的产品取一个好名字）。

自此，这个填字游戏成了《纽约世界报》上的固定栏目，但并没有其他的报纸模仿。直到1924年4月，一家刚刚成立的出版公司推出了一款填字游戏，售价1.35美元。这款产品面世后立即获得成功，他们很快又生产了两款填字游戏。第一年这家公司就卖出了50万件产品，填字游戏开始风靡美国，以至于巴尔的摩俄亥俄铁路公司要在每节车厢内放上字典，以方便玩填字游戏的乘客随时查询，比如伊利亚姆纳湖是不是阿拉斯加最大的湖泊，或者oquassa（蓝背红点鲑）是不是一种淡水鱼。

尽管很受欢迎，但大西洋两岸历史最悠久的报纸多年来一直都拒绝承认填字游戏，并认为它只是一种转瞬即逝的狂热。直到1930年1月，《泰晤士报》终于放低姿态，刊登了它的第一个填字游戏（由一位诺福克岛的农夫设计，在此之前他从没有玩过填字游戏，更不要提设计了）。为了减轻向一款无聊游戏屈服的负罪感，《泰晤士报》只会偶尔登一些拉丁语版的填字游戏。而《纽约时报》则又等了10年才终于低头，直到1942年才推出第一个填字游戏。

只有一款文字游戏在受欢迎程度和受尊敬程度上能与填字游戏媲美，那就是拼字游戏（scrabble）。拼字游戏是由一家名为Selchow and Righter的游戏厂商于1953年投入市场的，发明者名叫艾尔弗雷德·巴茨（Alfred Butts），他是在20年前，也就是1931年发明的这款游戏。显然，巴茨并不太了解哪些字母在英国使用的频率最高。由于只有98个空格，巴茨坚持26个字母中至少有一个要出现两次，这就意味着q、j和z这三个字母出现的频率会比正常比例高。所以，一个人要成功地完成拼字游戏，得知道那些非常生僻的单词，比如zax（短柄小斧）和xi（希腊字母表中的第14个字母）。

巴茨故意减少s的数量以控制复数的出现，同时他增加了i的数量以鼓励人们使用前缀和后缀。根据一位前英国拼字游戏冠军艾伦·里克特（Alan Richter）的记载，拼字游戏目前所取得的最高分是3881分。其中包括psychoanalyzing（精神治疗分析）这个词，仅这一个词就值1539分。