与同义词根相反的是：有些词根是多义的。这主要是拉丁动词词根，而且为数不多。
拉丁动词词根表达的多是基本的行为，一般情况下，它们的含义是单纯的。少数拉丁动词词根的含义在用英语或汉语表达含义时出现多义现象，主要有几个原因。
一、词根在拉丁语中有转义或引申义。这些含义的派生词都成为英语中的借词，因而表现出词根的多义。例如：动词词根pend，pens原意是 to hang（悬挂），由于把东西挂在天平上才能称量，所以又有 to weigh（称量）的含义，又因为用天平称量金银来付款，又多了个to pay（支付）的含义。这3个含义的派生词都进入英语。所以，我们发现在depend（依靠），suspend（吊悬）、pendulum（悬摆）中pend 意为“悬挂”，在dispense（分配），compensate（补偿）中pens意为“称量”，在expend（付出），spend（消耗）中，pend意为“支付”。
二、词根本身有不同的意思。比如：词根ag，act 既有to do（做）的意思，也有“驱使他人去做”的to drive（驱使）之意。例如：在react（反动）中act意为to do，在exact（强求）中act意为to drive。
三、词根的意思需要用不同的英语单词表达。比如：词根fer表示“负重移动”的意思，在英语中用to bear（负担），to carry（持），to bring（带来）等近义词，才能较为准确地表达出它在派生词中的含义。例如，在suffer（忍受）中词根fer意为to bear，在transfer（转移）中fer意为to carry；在confer（协商）中fer意为to bring。
可见，虽然少数词根有多义，但这些多义之间总是有关联的，只要多加注意，便不会影响我们对词根的学习。
