1986年：开始筹备大学英语四、六级考试。
1987年：正式实施。该项考试简称CET(CollegeEnglishTest)，分大学英语四级考试(CET-4)和大学英语六级考试(CET-6)两种。考试合格者发给四级或六级考试合格证书，成绩优秀者注明“优秀”字样，考试的主要对象是大学本科生或研究生。设置大学英语四、六级的初衷，是对考生进行英语水平测试，并促进大学英语教学水平的提高，使大学人才培养适应改革开放的需要。
1990年：针对有些学生只靠选择题拿分，不做作文题的现象，为了保证作文考试的时间，试卷分成客观题和作文题两张。到达规定时间，收掉其中一张试卷，考生必须把最后30分钟时间用于写作文。实行这一方案后，全国高校普遍重视了作文教学，作文分均值从4分左右提高到8分多(满分为15分)。
1999年：大学英语四、六级考试开始实施口语考试，标志着这项考试进入了一个相对完善的新阶段，可以对考生的听、说、读、写能力进行全面考查。
2005年：大学四、六级考试成绩将采用满分为710分的计分体制，不设及格线;成绩报导方式由考试合格证书改为成绩报告单，即考后向每位考生发放成绩报告单，报导内容包括：总分、单项分等。
2008年：全国大学英语四、六级考试首次采用和托福一样的上机考试的形式,全国有50所高校作为第一批试点院校。
