牛津热词：系外卫星

人们可能对另一个英文词汇更为熟悉，那就是exoplanet(太阳系外行星)，指围绕太阳以外的恒星运行的行星。虽然这个概念超级古老，但这个词汇的首次使用记录是在1992年确认发现一颗系外行星时用到。这颗行星被称为PSR B1257+12或Lich(妖巫)，很显然这是源自一个神话中的不死生物，而词汇基于古英语单词，意为“尸体”。

自1992年以来，天文学家们已经发现了成千上万颗行星。但在两周前，两位观星者David Kipping和Alex Teachey认为他们发现了首颗exomoon(系外卫星)。就如他们在其研究发现中所陈述的：“Exomoons是围绕太阳系外恒星运行的行星的天然卫星，目前还没有确定的此类例子。”这颗系外卫星候选人有海王星般大小，围绕一颗木星般大小但更重的行星旋转。

在过去的十年里，Kipping和同伴已经猜测出一些其他系外行星，而单词exomoon至少从2006年起就有使用证据。前缀exo–是希腊语派生出来的，作为科技前缀表示“外部的”，这在其他单词中可见一斑，如exoskeleton(外骨骼)或exodermis(外胚层)。迄今为止，exoplanet已经被牛津辞典收录了，Kipping和Teachey的“新月”假说一旦还有更多数据支持，或许另一个成就能够出现：那就是促使exomoon一词被牛津辞典正式收录。在此之前，“新月”仍在我们的词汇观察轨道上运行着。