英语文化陷阱系列 (30)

　　30. Say uncle!

　　朋友T有一次讲他叔父儿时在上海读书时的故事，他说他叔父那时身健力壮，喜欢打架，在同学中号称“大亨”。凡是看不顺眼的同学，叔父一定要和他较量，把人家压倒在地上，命令人家“叫声爷叔!”。被压倒的同学叫过一声“爷叔”后，叔父就会放他起身，握手成为朋友。T说上海黑帮中的“大哥”，有“爷叔”之称，而“叫声爷叔”则是表示投降之意。

　　这个“叫声爷叔!”正是英语中的：Say uncle!相当于：Surrender!英语中之 Say uncle，以其叫喊之程度不同而作 Cry uncle，Yell uncle 以及Scream uncle——叫喊，大喊和尖声叫喊。Say uncle在上个世纪初在美国开始流行， T说不知是否由沪语转成。语言学家芬克(Charles Earle Funk)认为可能源于拉丁语。他说罗马时代儿童遇到困难时喊叫：Patrue mi Patruissime.(Uncle， my best of uncles.)可能是 Say uncle 的来源。

　　1992年克林顿竞选总统时的助手卡维尔(James Carville)谈到当时的老布什总统时说：He didn't yell uncle; he screamed it，就是说布什宣布“投降”也。形势不利，还是叫声爷叔的好。