动词时态与时间状语的紧密关联是英语语法中的一个基本原则，不同的时间状语往往预示着动词应采用何种时态来表达。
一般过去时：当句子中出现了如
yesterday、last year（或last加上具体年月日）、two days ago、just now、this morning、in 2008（in加过去的年份）、the other day、over the weekend等明确指向过去的时间状语时，谓语动词应采用一般过去时，以反映过去发生的动作或状态。一般将来时：若句子中包含
tomorrow、next week（或next加具体时间）、in two hours（in加一段时间）、(how) soon、from now on、10 years from now、in the future、in 2012（in加未来的年份）、by (the end of) next month（by加未来时间）、for the weekend、this afternoon（用于未来时）、this evening、tonight、this weekend等指向未来的时间状语，则谓语动词应采用一般将来时，表示将来要发生的动作或状态。过去进行时：当句子中既包含
yesterday等过去时间状语，又明确提及了某一具体的时间点（如at 5:00、this time、at that time），此时谓语动词应使用过去进行时，以描述在过去某一特定时间点上正在进行的动作。现在完成时：句子中若出现
recent*、in the last/past two years（in the last/past加一段时间）、over the years、since 2005（since加具体时间或从句）、for two years（仅for加一段时间，且句中无其他明确时间状语）、before（单独用于句尾且暗示从过去某一时间点至今的延续）等时间状语时，谓语动词应使用现在完成时，表示从过去某一时间开始并持续到现在的动作或状态。过去完成时：当句子中提及
by (the end of) last year（by加过去时间）、two days before（一段时间加before）、以及for和since说明的时间段同时出现在句中，或者由by the time + 从句（从句用过去时态）引导时，谓语动词需采用过去完成时，以表达在过去某一时间点之前已经完成的动作。将来进行时：在简单句中，若不含上述明确的时间状语，但含有如
at this time tomorrow这样明确指向将来某一时间点上正在进行的动作的时间状语，或者包含now、today、these days等虽未直接说明未来但隐含当前时间点的词语时，谓语动词可采用将来进行时，以描述将来某一时刻正在进行的动作。