从一组无人知晓的沿大西洋海岸而建的殖民地，美国经历了非同凡响的变革，变成了政治分析家本·瓦滕伯格所说“每一个全球性的国度”，它近2.5亿的人口几乎包含了世界上每一个民族和种族。它还是一个在经济、技术、文化、人口和社会方面求发展求变化永无止境的国度。美国常常是现代化与变革的先驱，在这个相互依赖、相互关系的世界中，它不可避免地推动了其他国家与团体。
美国在传统观念上还是个承上启下的国家，一整套可以追溯到它建立之初的主要价值观，包括崇尚个人自由、崇尚民主政府、崇尚机会均等、崇尚进步向上。美国长期的任务就是要确保自由、民主和机遇等价值观——这笔既丰富又充满动荡的历史遗产——在美国和世界将要跨入新世纪门槛时受到保护并且繁荣兴旺。
