英语修辞与写作·4.1　词语选择的重要性和可能性

4.1A　词语选择的重要性

1） 在The Right Word at the Right Time一书的“绪言”中，编者对词语选用的重要性作了一个很好的比喻：

“Using the right word at the right time is rather like wearing appropriate clothing for the occasion: it is a courtesy to others, and a favor to yourself — a matter of presenting yourself well in the eyes of the world.”

— The Right Word at the Right Time, edited and designed by The Reader's Digest Association Limited, London, 1985

显然，说话或写文章时用词适当比穿着适当难度大得多，因而也具有更大的重要性。在我国，古人写文章时常为一个词语的选用冥思苦想，因而有“语不惊人死不休”的说法。类似中国唐代诗人贾岛把“推”字改为“敲”字的典故在英语里也不乏其例。据说英国诗人Thomas Gray写好《乡村墓地挽歌》初稿后继续进行修改，直到8年后才发表。试以该诗第9节为例：

The boasts of heraldry, the pomp of power,

And all that beauty, all that wealth e'er gave,

Awaits alike th' inevitable hour,

The paths of glory lead but to the grave.

上例第三行的awaits在诗人的初稿上是await，改成第三人称单数谓语动词形式后，主语也由原来的boast, pomp, all that ...等改成th' inevitable hour，从而确切地表明了诗人的意思。

2） 成语“一字值千金”也说明了选择词语的极端重要性。有时“一字之差”造成令人遗憾的败笔，或招致成千上万亿元的经济损失。据悉美国前总统克林顿在联大讲话时照秘书的讲稿信口开河，未发现原稿有误，结果把“反恐怖活动训练”说成“恐怖活动训练”，在英语里仅少了个前缀anti-，意思却完全反了。这些反面的教训也告诉我们必须重视词语选用的问题。

4.1B　词语选择的可能性

1） 前面3.1A讲，打草稿时要尽快照自己的思路写下去，不必过多地考虑词语，这是有一定道理的。但在修改草稿时，则有必要在词语选用上下工夫了。有人说：“我写文章时想到什么词语就用上去，没法选择。”

需要注意的是，不要满足于脑子里首先出现的词语，应当再想想有没有更好的说法。实际上，我们每个人的脑子里都有了一个或大或小的词库，只要我们肯去发掘，往往可以得到更好的表达方式。这是我们做好词语选用的主观条件。

2） 从客观条件上看，我们有各种类型的词典和参考书，在这方面英语学生可以说是得天独厚，因为英语的工具书在外语中最多最全，只要我们平时多翻阅，写作时勤查考，就会在词语选用上不断进步。

我国改革开放以来，随着“外语热”升温，也出现了“词典热”。无论你走进哪家书店，都会看到各种各样的双语词典。这是好事，又是麻烦事——品种繁多，有挑选余地，这固然好；但质量参差不齐，不仔细挑选就会上当。当然，一部好词典也不会毫无缺点，更难以面面俱到，不可能解决读者碰到的所有问题。这里我们应记住著名英国作家、评论家和辞书编纂家Samuel Johnson的话：

Dictionaries are like watches: the worst is better than none, and the best cannot be expected to go quite true.