英语修辞与写作·6.2　“指示意义”与“隐含意义”的区别

6.2　“指示意义”与“隐含意义”的区别

6.2A　“指示意义

”词语的“指示意义”（Denotation / Denotative meaning）指该词语字面的意义，即在词典里明确列出的种种意义，它们之间很少会出现混淆；而“隐含意义”（Connotation / Connotative meaning）则指隐藏于字里行间的人们附加上去的情感意义（Emotional overtones），有时难以直接理解。把握上述两种词语意义对于正确选用词语极为重要。

这里试以“brick”一词为例。该词原指“砖”，“坯”（a rectangular piece of baked or dried clay used for building），属于中性的物质名词，如“a pile of red bricks” （一堆红砖）；“to lay bricks”（砌砖头）；也可指像砖状的东西，如“冰砖”（a brick of ice-cream）等。当“brick”在“bang / bash / beat / hit / knock one's head against a brick wall”（碰壁）中用于“比喻”意义时，也与其本身的特点直接相关。 例如：

You want to get him to do something for the community? Well, that's like banging your head against a brick wall!

（你想要他为社区做点事吗？哎，那简直是白费劲！）

但是当该词用在下面一句中就不是简单地指砖头：

He's really a brick, providing timely help. （他雪中送炭，真够朋友！）

上句中的“brick”指“慷慨或诚实可靠的人” （a generous or trustworthy person），“好朋友”（a good friend）等，含有积极的肯定意义。

6.2B　“隐含意义”

“指示意义”比较固定，而“隐含意义”则会不断变化，特别是在积极意义与消极意义之间相互转化。例如“Dear Madam”曾经是公务信函中的一种礼貌称呼，但现在已经过时了，可能是用多了，用俗了，以至于带有某些消极含义；反之，“Ms.”在上世纪70年代还不太流行，但在今天的美国，它已成为对单身或已婚妇女的一种直接称谓，显得很有礼貌。

这里再以“brick”一词为例。2001年秋，美国高盛公司在一份预测报告中说，到2050年，世界经济的主导者，将不仅有现在的美国、欧洲和日本，还将有来自发展中世界的四国，它们是巴西（Brazil）、俄罗斯（Russia）、印度（India）和中国（China）。这四国的英文名字首字母缩写“BRIC”，同“BRICK”的读音一样。高盛的这一说法曾引起众多议论，开始时并不看好，然而事实是这些国家近10年来迅速崛起，在国际上的影响力越来越大，四国都已跻身“20国集团”，因此由“BRIC”代表的四国被人们赋予了积极意义，汉语翻译成“金砖四国”。后加上南非，则成了“金砖五国”。