阅读本书前面的内容时，读者心中可能会渐渐积起一团疑云：词根如此重要，为什么我们对它却知之甚少呢？
应该承认，读者的疑问反映的是客观事实。词根确实远未被国内一般读者所掌握。作者曾多次在英语专业二年级的学生中作过调查，其中大部分学生不知词根为何物。可以说，许多中等程度的英语学生对词根的知识近乎空白。
为什么会发生这样的情况呢？作者调查了这些学生英语知识的主要来源——教科书、工具书和英语刊物。几套常用的基础教材没有提到词根。课本中有关构词法的练习，都以单词为基础。学生们普遍使用的几种国内出版的语法参考书，按照惯例，讲的是没有词根的构词法。学生常用的英汉词典是没有词源项目供查阅的。作者又查阅了学生常看的几种英语刊物，没有找到有关词根的专门性文章。总之，在国内相当繁荣的教育图书市场中，词根算是受冷落了。
再把眼光放远一点，作者发现：原来英语词根在自己的老家，即在说英语的民族中，也常常遭到冷落。前面提到的语源学家John Kennedy就指出了这种不正常现象。其原因何在呢？这位Kennedy先生抓住了症结所在。他是这样说的：
词根和词干至今还常为人们所忽视。这种现象应该归咎于一种普遍的误解，即以为懂得一个词干的涵义，就意味着要懂得希腊文、拉丁文、法文、葡萄牙文，以及其他一切有助于英语形成的语种。这真是个奇怪的误解，因为英国的语言溶化在英语中，而不是溶化在希腊文、拉丁文、斯堪的纳维亚文，或其他任何语言之中。①
可见，忽视词根是出自误解；而这种使人们对词根望而却步的普遍误解，则源于一般人对希腊文、拉丁文等外语的无知。17世纪以后，古典语完全退势，成为死语言（Dead Language）。18世纪以后，英国开始了反对拉丁化英语的运动，使拉丁文更少为人们所掌握。至于希腊语，懂的人就更少了。英国人说到自已对某事一窍不通时，爱用的成语就是：“That is all Greek to me.”因为无知，人们看到英语中古典语源的单词，就满足于一般的理解，不敢探究其词根的形态和含义。再说，要想探究，也不太容易。这与英语辞书的编纂惯例很有关系。英国第一部带有词典色彩的书，是1604年Robert Cawdney编的《按字母顺序的英语词汇表》。1775年，与Lord Chesterfield同时代的大学者Samuel Johnson编成了影响深远的第一部标准英语大词典。它也是以26个字母为序编排的。此后，一般的英语词典都以字母为序，单词义项的排列又多以现时、实用为原则。这样编纂辞书，同根词当然无以类聚，只能漫散在词典的各个角落；其结果，词根的形和义都被淹没了，很难为一般读者所辨识。虽然许多优秀的词典都在词条中标明词源，以求全面，但是普通读者不一定都能够利用这部分信息。再说，如果不具备基本的知识，即使看了词源部分的拉丁、希腊等外来词，依然是不得其所。① 这道关卡摆在面前，一般人只好“忽视”词根了。好在“人生识字糊涂始”，中外同理。说英语的民族浸在英语的海洋中，词根又“溶化”在英语里。他们不懂得词根，问题不大：反正到他们“清楚”的时候，已经学会了很多单词，无形中也就掌握了一些词根的知识。这好比许多中国人，识字伊始，不用上什么“造字法”的课，也学会了许多汉字，懂得不少偏旁部首。
说英语的民族尚且如此“忽视”英语词根，无怪乎我们中国人了。他们对自己语言中的许多词根只隔着古典语一道沟；我们还要再加上英语这个海，于是，就更觉得深奥缥缈，无以重视了。
但是，话又说回来：不重视不等于不重要；他人可以不重视不等于我们也可以不重视。我们是把英语作为外语来学习的，主客观条件都远不如学习母语那样优越。在这个问题上，最好不要再来一次“人生识字糊涂始”。否则，就会事倍功半，甚至糊涂始糊涂了，劳而无功。
怎么办呢？刚才说过，英语的一切是溶化在英语之中，我们也要抛弃“懂得古典语才能理解词根”的误解，争取在英语语言中学习英语词根。当然，最好有人帮助跨出第一步，在古典语等外来语与英语词根之间架座桥。
这种架桥的任务，正是我们的专家、学者、教师应该承担的。我们中国人利用国产的汉语拼音系统教会外国人说普通话，还用祖传法宝偏旁部首，帮助外国人迅速地辨认与记忆汉字。我们也应该能够找到符合中国国情的办法，把英语词根从古典语中，从词源学家的书房里解放出来，把它变成普通英语学习者手中的常规武器，帮助他们去攻克英语词汇的难关。
这里面有许多普及的工作可做。比如说：
一、向读者介绍英语词根的知识，宣传它的重要性。
二、分析英语的词汇成分，从中选取出最有实用价值的词根，科学地确定它们的形体和含义，用教科书、工具书等方式把它们普及开来。
三、从事常用词根的同根词的整理、归纳和注释工作，做好英语单词的“说文解字”。在这过程中要努力做到：既尊重词汇发展的历史，又考虑当前的语言现实；既不墨守古训、繁琐考证，又不硬拆乱释、牵强附会。
四、此外，还可以成立有关的学术团体，开展词根的研究工作，介绍国内外有关的学术资料，为读者的进一步需要铺路，等等。
在这本书中，笔者就想身体力行，为普及英语词根贡献一份薄力。在第一部分中，笔者已经介绍了一些词根的基本知识，为词根呐喊了几句。在第二部分和第三部分中，还想在词根的选介和同族词的注释方面，作些具体的尝试，希望能起抛砖引玉的作用。
至此，算是完成了英语词根基本知识的介绍。当然，这些介绍还是很不全面、很不深入的。英语词根研究，牵涉到语言科学中语源学、词汇学、语音学、语义学、语法学等各个领域，还需要包括古典语在内的许多语种的知识。这是一门很艰深复杂的学问，里面有许多问题需要专家去研究、去解决；有许多知识欢迎读者去领会、去探索。笔者只希望，这本书里的肤浅的介绍，能引起读者对英语词根的兴趣，成为读者起步入门的一级小台阶，帮助读者踏进学习和研究英语词根的广阔领域中去。
9.试分析几个由多层派生构成的长单词。
10.举例说明学习英语词根的实际意义。
