从对“老”的态度说起

　　大家一定记得鲁迅的小说《阿Q正传》中阿Q老受人欺负的情节，挨打以后阿Q常常自我安慰地想："就算是儿子打老子。"于是他就心满意足地走了。而英译本就是这样翻译的：Ah Q said to himself, "Suppose it was the son who beat his father," and then he went off feeling contented. 老外看到这里往往不明白，为什么想到儿子打老子"就会感到心满意足"。在他们看来，被儿子打和被老子打都是挨打。中国人一向有尊老敬老的传统，长辈总是受到尊敬，说话有权威性，因此有的老人(和并不那么老的人)会倚老卖老，说话自称"老子"也就成为占了便宜的口头禅。西方比较强调人的平等，长辈与小辈之间也互相尊重，没有这种心理。我记得当年(上个世纪50年代)我初学英语的第一课书"一家人"，一下课，同学之间就互相打闹说："I am your father"或"You are my son."我们的英语老师是一个英国老太太，她抓住我们问："Why do you want to be his father?"甚至说"If you like, I can call you 'father'."她认为为人之父要承担抚养的责任，没有什么便宜。根据我们的习惯，小辈不能以名字称呼长辈(甚至哥哥姐姐)，而在西方子女对父母(乃至孙子孙女称祖父母)直呼其名，是一种亲切的表示。我在美国时去美国朋友家做客，初次他家(4岁)的孩子叫我"Mr. Chen"，去过几次后小家伙见了我老远就喊："Dezhang, come here and see my new toys!"表明他已把我当成他的好朋友。这就提醒我们，在翻译时不能光翻译字面的内容，还要考虑不同文化里的语用含义。因此，西方的阿Q挨打之后很可能会这么想："I'll surely get you / get even with you some day."(总有一天我逮住你 / 要同你算账。)

　　西方人从不倚老卖老，六七十岁的人常说"Oh, I'm still young."英语有句谚语说：Life begins at forty就是一个证据.。以英语为母语的人不喜欢old这个词，(old friend除外，这里的old指时间长，与年龄无关)，他们称老人为senior citizen，in the third age group，in one's golden age 或the elderly;称"敬老院"为house of the adults。

　　顺便说一下，英语里相当于"阿Q精神"的说法有两个，一个是The grape is sour(来自伊索寓言《狐狸和葡萄》)，还一个是Dutch comfort(源自英国人对北欧人的历史偏见，有兴趣的读者不妨查查字典下列说法的意思：Dutch auction, Dutch courage, Dutch defense, Dutch feast, Dutch treat, Dutch bargain, Dutch uncle, Dutch wife, Dutch concert, Dutch Nightingale。)