通过增减而衍生出来的新词

通过增减而衍生出来的新词

英语中有一百多个常用前缀和后缀，比如-able、-ness、-ment、 pre-、dis-和anti-等。有了这些词缀，英语便能够轻易地组成新词，这也是英语和其他语言的不同之处。比如，英语可以在法语mutin（叛乱）的基础上转变成mutiny、 mutinous、 mutinously和mutineer（分别为动名词、形容词、副词和名词）以及其他相关的词，但是法语中却只有一种形式：mutin。

英语在组合词方面表现出罕见的兼容性。有时，一个希腊词或者拉丁词会被加上盎格鲁-撒克逊的前缀或后缀，比如plainess（清楚）和sympathizer（同情者）；有时则是反过来，比如readable（可读性）和disbelieve（不相信）。

英语这种使用附加词和插入词的特性，使我们可以灵活地创造新词或者修改原有的词，以便满足新的需要，比如incomprehensibility（不可理解）这个词就可以很好地说明这一点。这个词包含词根-hen-和8个附加词或插入词：in-、-com-、-pre-、-s-、-ib-、-il-、-it-和-y。还有一个更加生动的、如旋律一般的词：quasihemidemisemiquaver，这个词的意思是128分音符。

当然，这种特性在增加英语的灵活性的同时，也造成了混淆。labyrinth（迷宫）可以改造成以下六种形容词：labyrinthian、 labyrinthean、 labyrinthal、 labyrinthine、 labyrinthic和 labyrinthical。英语中表达否定的前缀至少有六个：a-、anti-、in-、il-、im-、ir-、un-和non-。这种多样性到底是好事还是坏事的确值得探讨。

所以，英语学习者要记住，看不见是invisible，而不是unvisible，虽然；不可逆转的事情不能说inreversible而要说irreversible；不可能的不是nonpossible或antipossible，而是impossible。更麻烦的是，英语学习者要记住，不是所有包含否定性的前缀或者后缀的单词都包含否定的意思。比如，in-作为前缀，常常代表贬义的意思，但是请看invaluable，这个词却是无价之宝的意思。-less大多是表示否定，但是priceless也有贵重的意思。

这种情况比比皆是，连英语是母语的人士都不胜其烦，以至于造出来同意异形的一个词：

● flammable&inflammable（易燃的）

● iterate &reiterate（反复）

● ebriate&inebriate（使陶醉）

● habitable&inhabitable（适于居住的）

● durable&perdurable（耐用的）

● fervid&perfervid（极热情的）

● gather&forgather（聚集）

● ravel&unravel（解开）

有些词尾很罕见。如果你想到angry和hungry，你可能觉得-gry是一个普遍的词尾，但是，在其他英语单词中却见不到这样的词尾。还有-dous，也只是出现在stupendous（惊人的）、horrendous（可怕的）、tremendous（极大的）、hazardous（危险的）、jeopardous（危险的）这几个词中。-lock仅存在于wedlock（婚姻生活）和warlock（法术士）中，-red只在hatred（憎恨）、kindred（亲属）之中，而forgiveness是动词加-ness的唯一例子。

同样，有些看起来很常见的前缀其实比我们以为的要罕见。英语中有forgive（原谅）、forget（忘记）、forgo（放弃）、forbid（禁止）、forbear（克制）、forlorn（被遗弃的）、forsake（放弃）、forswear（戒除），以上这些词都是for-开头，我们可能觉得这是一个常用的前缀，但是for-没有在其他的常见词前出现过。为什么有的词缀，比如-ish、-ness、-ful、-some能够得到大量使用，但是过去普遍使用的，比如-lock、-gry如今却不再常用，这是一个值得探讨的问题。

其实，流行趋势可以帮助我们理解以上现象。后缀-dom长期以来都有消失的危险，因为它只存在于少数几个词中，比如kingdom。但是，19世纪，由于美国人的缘故，-dom又开始活跃起来，比如在officialdom（官场）、boredom（无聊）中，还有后来造出的best-sellerdom（最畅销）等。而如今在词尾加上-en很受欢迎，尤其是将形容词变成动词时，比如harden（变硬）、loosen（松开）、sweeten（变甜）等，但是以上这些通过-en造出的词在历史上均不超过300年。

至今人们都无法解释为什么有些词缀会附加在某个词上，或者为什么有些词会得到流传而有些词却无人问津，最终消失不见。比如为什么我们留下了disagree（不同意），但是却摈弃了disadorn；留下了impede（妨碍），却抛弃了expede；留下了inhibit（阻止），而遗忘了cohibit。

添加词缀仍然是英语造词常用且方便的办法之一。political已经用了几个世纪，只需在该词前加一个字母a，我们就有了一个新词：apolitical（厌恶政治），该词创造于1952年。

有些词诞生于词尾省略。以mob（乌合之众）为例，原来是mobile vulgus（暴民）的简短形式。再比如exam（考试）、gym（健身房）、lab（实验室），也是截断语（truncation）的产物。上面这些词都是直到19世纪才产生，当时一度十分流行删除音节。不过，人们对于删繁就简的热情由来已久，例如goodbye是God-be-with-you的缩写，而hello是古英语hal beo thu或whole be thou的缩写。

最后，也是非常重要的一点，就是英语具有融合复合词而造出新词的能力，比如airport（机场）、seashore（海边）、footwear（鞋类）、wristwatch（腕表）、landmark（地标）、flowerpot（花盆）等，这类词在英语中不胜枚举。

其实，所有归属印欧语系的语言都具有类似的能力。德语和荷兰语在这方面可能到了登峰造极的地步。英语在这方面胜在利落，而不像其他日耳曼语中那些令人晕头转向的长串词汇。比如英语中的houseboat（形如房屋的船）和boathouse（船屋）；basketwork（篮子状编织品）和workbasket（针线筐）；casebook（案例报告）和bookcase（书架），这种通过巧整词序造出新词的方法，在其他的语言中似乎很难见到。