英语很无辜，美语很无奈
英语很无辜，美语很无奈
在英国，homely 是一个褒义词，表示朴实无华，但是在美语中则是形容丑陋的婉语。在英国，upstairs是指第一层楼，但是在美语中指第二层。
第一批抵达美国的清教徒恰逢英语发展史上最令人兴奋的时期。当时，英语增加了12000个新词，几乎每一个人类活动的领域都发生着革命性的变化，英语语言的结构也随之发生着重大的改变。1620年，104名清教徒从普利茅斯（Plymouth）出航，到达美国。他们也是第一批在动词后面加s的人，比如他们说has，而不是hath；说runs，而不是runneth。还有，thee和 thou作为人称代词形式渐渐被人们废弃。假设这些清教徒早25年来到美国，那么那些古老的用词就很有可能会被保留下来，如同gotten被保留至今一样。
抵达美国的移民需要造出新的词语来描述他们居住的新世界。这种必要性随着他们移居到内陆地区而显得更为突出。其中一个造词方法就是从原住民或者在当地探险的人那里借用词语。从荷兰语中，英语衍变出了landscape（景色）、cookie（曲奇饼干）、caboose（舱面厨房）等词汇。Yankee（美国佬）这个词也是从荷兰名字Jan Kees那儿得来的。据说这个名字是当时的人们临时称呼在美国的荷兰人的，就相当于用John Bull来称呼英国人，不过这一说法的史料甚少。
另外，新移民也会借用印第安人的用语，不过这可能需要做一些调整才能消化，因为印第安语，尤其是东部印第安语，说起来是非常拗口、复杂的。
朵涵在她的《我们的词》一书中探讨了美式英语的兴起。书中提到最早有一个人把《圣经》翻译成伊洛魁印第安语（Iroquoian），仅仅是“我们的问题”（our question）这么简单的一个词汇，用印第安语说却是“kummogkodonattootummooetiteaonganunnonash”。在马萨诸塞州有一个湖泊，印第安人把它命名为“Chargoggagomanchaugagochaubunagungamaug”。据说这个湖的名字翻译过来的意思大概是：你在那边钓鱼，我在这边钓鱼，我们都不在中间钓鱼。可以想象，如果英语要从印第安语借词，那么肯定得经过缩短和修改。
hickory（山胡桃）是一种植物，听起来很像英语，但是却来自印第安语，是从pawcohiccora这个词缩减而来的； raccoon（浣熊）则来自raugraoughcun；squash（压扁）这个词来自isquonterquashes；hooch（烈酒）源自hoochinoo，这是一个有悠久酿酒史的印第安部落的名字。
印第安语拼写混乱，比如：Chippewa和Ojibway这两个名称指的是同一个部落，之所以拼写方式不同，是因为经过不同时期由不同的人翻译所致。还有一些词，也是经过多次变迁，才固定成今天的样子，比如 Manhattan（曼哈顿）这个词，之前分别被写为：Manhates、Manthanes、Manhatones、Manhatesen和Manhattae等六七种形式。就连很短的Iowa（艾奥瓦州），也曾有64种其他的拼写形式。
尽管印第安语的词汇又长又难，美国仍然有半数以上的州名，以及数千条河流、湖泊和市镇的名称来自印第安语。不过，日常生活方面的名称中只有30~40个来自印第安语，比如canoe（独木舟）、raccoon（浣熊）、hammock（吊床）和tobacco（烟草）。
相比之下，美国人从早期的西班牙人那里借来了500多个单词。需要说明的是，在这些词当中，有些词也是西班牙人从印第安人那里借来的。比如rodeo（马术比赛）、bronco（野马）、buffalo（水牛）、avocado（鳄梨）、mustang（野马）、burro（驴子）、fiesta（庆祝）、coyote（土狼）、mesquite（豆科灌木）、canyon（峡谷）和buckaroo（牛仔）等。buckaroo这个词直接来自西班牙语的 vaquero（牛仔），所以原来这个词的重音是在第二个音节上。
还有些英语单词来自墨西哥，而不是西班牙，因为西班牙语里没有这些词，比如stampede（逃窜）、hoosegow（监狱）、cafeteria（自助餐厅）等。hoosegow和 jug这两个词都来自墨西哥-西班牙语的juzgado，这个单词的拼写和发音有很大的差别，但听起来就像hoosegow这个音。有时，发音要赶上拼写还需要一段时间。rancher（牧场经营者）来自西班牙语rancho，最初这个词的发音有些像墨西哥语，所以听起来像ranker。
美国新移民也从法语中借来了大量的词语，但凡是印第安人的部落名、领土、河流和其他地理名称，都留下了法语的痕迹，而转化成英语后，有的名字仍保留了原来的发音，比如Sioux（苏族人）、Mackinac（麦基诺）等；有些则转换成英语的发音，比如Illinois（伊利诺伊州）、Detroit（底特律）、Des Plaines（德斯普兰斯）和Beloit（毕洛伊特）等。
他们也会借用法语其他方面的词汇，不过会进行一番加工，使这些词看起来就是英语单词，比如gaufre（发育的）变成了gopher（地鼠），chaudire变成了 chowder（海鲜杂烩浓汤）。其他来自法语的单词还有prairie（大草原）和dime（一角硬币）等。
